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飯田線の概要と歴史

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飯田線のあらまし 　東海道本線の豊橋駅（愛知県）を起点に，中央本線の辰野駅（長野県上伊那郡辰野町）に至る全長195.8kmの電化路線で，豊橋−豊川〈とよかわ〉（愛知県豊川市）間8.7kmだけが複線化されている。もともとは豊川鉄道，鳳来寺鉄道，三信鉄道，伊那電気鉄道という4社の私鉄路線として開設された。その後国に買収されて国鉄飯田線となり，現在はＪＲ東海の所有路線となっている。私鉄であったことを物語るように両端を含めて94駅もあり，山間部を貫くローカル線であるにもかかわらず，駅間平均距離が2.1kmと非常に短い。なお辰野はＪＲ東日本の管轄駅である。 　豊橋駅から小坂井駅の手前（旧平井信号場）までの3.8kmは，名鉄名古屋本線と線路を共用するという珍しい路線となっている。この状態は豊川鉄道と愛知電気鉄道（現在は名鉄）の時代から続いていて，現在は下り線をＪＲ東海，上り線を名鉄が所有している。 　豊橋から出発すると三河川合（愛知県南設楽郡鳳来〈みなみしたらぐんほうらい〉町）あたりまでは豊川〈とよがわ〉水系をさかのぼっていき，東栄（北設楽郡東栄町）から終点の辰野まではほぼ天竜川に沿って進む。車窓からは渓流や中央アルプス，南アルプスの山々が眺められる。 　ダイヤは豊橋−飯田間2往復の特急以外は普通列車で，豊橋−豊川間は1時間に4本，新城までは約2本，本長篠（南設楽郡鳳来町）までは約1本，それより先は2時間に1本と少なくなる。天竜峡（長野県飯田市）から下り方面は辰野を通って中央本線の岡谷（長野県岡谷市）まで，1時間に1本ほど運行されている。

飯田線の生い立ち 1897(明治30), 7,15 ・豊川鉄道の吉田（現在の豊橋）−豊川（愛知県豊川市）間が開業した。 1898(明治31), 4,25 　豊川鉄道の一ノ宮（現在は三河一宮．愛知県宝飯郡一宮町）−新城（愛知県新城市）間が開業した。 1900(明治33), 9,23 ・豊川鉄道の豊川−大海〈おおみ〉（新城市）間が開業した。 1923(大正12), 2, 1 ・鳳来寺鉄道の長篠（現在は大海）−三河川合間が開業した。 1925(大正14), 7 ・豊川鉄道が電化された。 1926(大正15), 4 ・愛知電気鉄道（現在は名鉄）の神宮前駅（名古屋市）−豊川鉄道小坂井駅（宝飯郡小坂井町）間が開通した。それとともに愛知電気鉄道は小坂井−豊川間に線路を1本増設し，豊川鉄道と共用することによって同区間が複線化された。 1927(昭和2), 6, 1 ・愛知電気鉄道が小坂井−吉田間に線路を1本増設し，豊川鉄道と共用することによって同区間が複線化された。 1927(昭和2),12,26 ・伊那電気鉄道の天竜峡−辰野間が開業した。 1937(昭和12), 8,20 ・三信鉄道の三河川合−天竜峡間が開通し，吉田−辰野間がレールで結ばれた。 1942(昭和17), 5 ・豊川海軍工廠〈こうしょう〉への通勤や物資輸送用に，豊川−西豊川間2.4kmの西豊川支線が開業した。 1943(昭和18), 8, 1 ・4つの私鉄路線が国有化され，西豊川支線とともに国鉄飯田線となった。吉田駅は国鉄豊橋駅に吸収された。 1952(昭和27),11,11 ・天竜川に佐久間ダムが建設されることになり，中部天竜（静岡県磐田郡佐久間町）〜大嵐〈おおぞれ〉（磐田郡水窪〈みさくぼ〉町）駅間を大きく東に迂回する路線に変更した。それに伴い旧線の3駅が廃止され，新線に4駅が節された。 1956(昭和31), 9,15 ・西豊川支線の営業が廃止された。 1983(昭和58), 2,14 ・飯田線専用の119系電車が投入された。 1987(昭和62), 3,28 ・「トロッコフアミリー号」の運転が開始された。 1991(平成3), 4,21 ・中部天竜駅構内にＪＲ東海が運営する「佐久間レールパーク」が完成した。 1996(平成8), 3,16 ・373系電車による飯田線初の特急「伊那路」が登場した。